Mijn verslag
Microstaten, bergen en voetbalclubs met een bijzonder verhaal. Dat zijn toch wel dé drie ingrediënten bij uitstek die een trip voor mij extra leuk maakt. FC Vaduz heeft alles, want het is een prachtig gelegen club uit het piepkleine Liechtenstein. Het land heeft niet eens een eigen competitie, maar FC Vaduz (uitkomend in Zwitserland), mag meedoen aan kwalificatie voor de Conference League als bekerwinnaar van deze microstaat.
Tegenstander vanavond is FC Koper uit Slovenië, een tegenstander die best wel te hebben is voor Vaduz, zeker omdat er uit al met 0-1 werd gewonnen. Eerder op de dag deden we een hike en bekeken we het kleine stadscentrum, nu zijn we onderweg naar het Rheinpark Stadion.
In het stadion ontmoeten we Bob de Hopper, die aangeeft dat dit voor Vaduz al als een finale aanvoelt. Bij Vaduz heeft men in ieder geval niet heel veel geloof dat ze de Conference League gaan halen, want er komen slechts 743 toeschouwers kijken. Dat kan ook door het vreselijke weer komen, want het is inmiddels begonnen met regenen. Ook gaat het later op de avond onweren, en slaat de bliksem tot drie keer toe in op de afleider van het stadion. De Bulgaarse scheidsrechter laat doorspelen.
In een pover duel vol gele kaarten lijkt het er heel lang op dat Vaduz genoeg heeft aan het ene doelpunt in Slovenië om door te gaan, maar het enige schot op doel in het tweede bedrijf is ook direct de gelijkmaker. Het is Kotnik die de enkele uitsupporters in minuut 88 laat juichen.
Er volgt een zenuwslopende verlenging waarin uiteindelijk ook maar één keer op doel wordt geschoten. Ook dit schot is raak (Sasere schiet Vaduz virtueel naar de volgende ronde). In de tweede helft van de verlenging krijgt Vaduz nog rood, maar het ticket voor de volgende ronde kwam niet in gevaar. Samen met een tiental mensen uit de fanatieke aanhang vieren we de knappe overwinning met de spelers.
Later zou Vaduz historie schrijven door zich via Konyaspor en Rapid Wien te plaatsen voor de Conference League. Hierin lootte ze onder andere AZ, wat voor mijn broer en ik een mooie mogelijkheid was om deze club dicht bij huis te zien spelen. Deze wedstrijd was simpelweg geweldig om mee te maken, ik ben gefascineerd door de bijzondere situatie waarin Vaduz zich bevindt. Bovendien is het Rheinpark Stadion met de schitterende backdrop echt het bezoeken waard.
Update 23 september 2026: gisteren deed ik in Kazachstan een paardrijdtocht, en één van de andere mensen die meededen was Maj Mittendorfer, de man die in dit duel als verdediger voor FC Koper 51 minuten meedeed. Maj verdient zijn brood nu bij Semey in Kazachstan, en had zijn vader een aantal dagen op bezoek. Soms lijkt de wereld heel klein...
